La Iniquidad De Los Padres Visitada Sobre Sus Hijos

Visitando la iniquidad de los padres sobre los hijos, y sobre los hijos de los hijos, hasta la tercera y cuarta generación.—ÉXODO XXXIV. 7.

En este pasaje tenemos parte del nombre de Jehová, tal como lo proclamó él mismo. En el capítulo anterior encontramos a Moisés orando por una manifestación de aquellos atributos en los cuales esencialmente consiste la gloria divina. Te ruego, dijo él, muéstrame tu gloria. Esta solicitud Dios la respondió diciendo: Haré pasar toda mi bondad delante de ti; y proclamaré delante de ti el nombre del Señor. Esta promesa la cumplió. El Señor, dice el escritor inspirado, descendió en una nube, y proclamó el nombre del Señor. Y el Señor pasó delante de él, y proclamó: JEHOVÁ, JEHOVÁ DIOS, misericordioso y clemente, lento para la ira, y abundante en bondad y verdad; que guarda misericordia para miles; perdonando la iniquidad, la transgresión y el pecado; y que de ninguna manera tendrá por inocente al culpable; visitando la iniquidad de los padres sobre los hijos, y sobre los hijos de los hijos, hasta la tercera y cuarta generación. Al escuchar este adorable nombre, así proclamado, Moisés se apresuró, inclinó su cabeza y adoró; expresando así su cordial aquiescencia en todo lo que Dios había revelado respecto a su carácter y a las máximas de su gobierno. Todo aquel que posea el temperamento de Moisés, se sentirá inclinado, al escuchar este nombre, a seguir su ejemplo. Pero es más que probable que no todos los presentes posean su temperamento; y que algunos, al escuchar esa parte del nombre de Dios que se ha leído como nuestro texto, se sientan más bien inclinados a preguntar: ¿cómo puede ser justo, cómo puede parecer consistente con nuestras ideas de rectitud perfecta que Dios visite la iniquidad de los hombres sobre su posteridad; o, como evidentemente significa la expresión, que castigue a los hijos, y a los hijos de los hijos, por los pecados de sus padres? Responder a estas preguntas exponiendo el verdadero significado del pasaje y demostrando que el método de proceder que describe es perfectamente justo, es mi propósito en el presente discurso.

Con esta perspectiva, señalo,

1. Que este pasaje no tiene ninguna referencia a la forma en que Dios trata a la humanidad en un estado futuro. No significa que Dios castigará a los hijos en un estado futuro por los pecados de sus padres; sino que la visita o el castigo que amenaza es exclusivamente temporal. Esto es evidente a partir de un pasaje en el capítulo dieciocho de Ezequiel, cuando Dios, hablando de la muerte a la que su ley condena a los transgresores, dice: El alma que pecare, esa morirá. El hijo no llevará la iniquidad del padre, ni el padre llevará la iniquidad del hijo. En otro pasaje, dice: Los padres no morirán por sus hijos, ni los hijos por sus padres; sino que cada uno morirá por su propio pecado. La misma verdad se enseña claramente en los muchos pasajes que nos aseguran que, en el día del juicio, Dios recompensará a cada hombre según sus obras. No, observarán, según las obras de sus padres, sino según sus propias obras; ni se encuentra la más mínima insinuación en la Biblia de que, al dispensar recompensas y castigos eternos, Dios prestará alguna atención a la conducta de los antepasados de un hombre, sea cual haya sido. Señalo,

1. Que Dios nunca castiga a los hijos, ni siquiera con juicios temporales, por los pecados de sus padres, a menos que imiten y justifiquen las ofensas de sus padres. Esto lo declara de manera positiva e inequívoca. Los impíos judíos, sufriendo el justo castigo de sus propias ofensas, usaban este proverbio: Los padres comieron uvas agrias, y los dientes de los hijos tienen la dentera; es decir, nuestros padres pecaron, y nosotros, sus hijos, somos castigados por ello. Así se justificaban insinuando que las calamidades que sufrían no eran consecuencia de su propia conducta, y al mismo tiempo acusaban a Dios de injusto. Decían: Los caminos del Señor no son justos ni equitativos. Por esta queja impía e infundada, Dios los reprueba severamente, declara que no usarán más este proverbio y muestra, de manera clara, que no tenían razón para usarlo. Asegura a estos murmuradores que si un hombre malvado tiene un hijo que ve todos los pecados de su padre, los considera y no los sigue, sino que ejecuta los juicios de Dios y camina en sus estatutos, no morirá por la iniquidad de su padre, sino que vivirá. Esta seguridad se corresponde con la conducta divina descrita en el Antiguo Testamento. Ezequías, Josías y muchos otros hombres piadosos fueron hijos de padres extremadamente malvados; pero como se apartaron de los pecados de sus padres y se dedicaron supremamente a Dios, disfrutaron de su favor en un grado muy alto y no sufrieron marcas de desagrado por causa de sus progenitores.

Sin embargo, hay una aparente excepción a estas observaciones que debe señalarse. Es evidente por los hechos que incluso los hijos piadosos a menudo sufren como consecuencia de la conducta malvada de sus padres. Si un padre es perezoso o extravagante; si derrocha su propiedad en juegos, intemperancia, destruye su reputación con crímenes escandalosos, o arruina su salud por indulgencias sensuales; sus hijos, y quizás los hijos de sus hijos, pueden sufrir como consecuencia; ni el grado de piedad siempre los protegerá de tales sufrimientos. Sin embargo, estos sufrimientos no deben considerarse castigos infligidos por Dios, sino meramente como las consecuencias naturales de la mala conducta de sus padres; e incluso estas consecuencias, aunque dolorosas, serán aprovechadas para su beneficio; porque todas las cosas cooperan para el bien de los que aman a Dios. Debe agregarse, sin embargo, que el ejemplo pecaminoso y la conducta de padres malvados tienen una tendencia muy poderosa a impedir que sus hijos se vuelvan piadosos, inducirlos a seguir cursos viciosos, y así traer sobre ellos juicios divinos. Dichos padres rara vez, si acaso, dan buenos consejos a sus hijos o una educación religiosa, sino que permiten que crezcan casi sin restricciones, con un mal ejemplo en su forma más influyente siempre ante sus ojos. Por lo tanto, la maldad a menudo desciende en las familias de generación en generación, volviéndose más profunda e inveterada a medida que desciende, hasta que la venganza largamente retrasada alcanza a la raza culpable y borra su nombre de la tierra.

3. Que nuestro texto describe el método de proceder de Dios con naciones y comunidades civiles o eclesiásticas, más que con individuos. No digo que no tenga referencia a individuos, pero se refiere principalmente a naciones, estados e iglesias. Parece diseñado para enseñarnos que Dios a menudo visita una generación con juicios nacionales debido a los pecados de generaciones anteriores; o en otras palabras, que al castigar a una nación, en un período de su existencia, tiene en cuenta los pecados de los cuales había sido culpable durante períodos anteriores. Por ejemplo, cuando condenó a los cananeos a la destrucción, tuvo en cuenta no solo los pecados de esa generación que fue destruida, sino todos los pecados de los cuales la nación había sido culpable desde el comienzo de su existencia política. Esto es evidente porque informó a Abraham que los cananeos no podían ser destruidos de inmediato, porque su iniquidad aún no estaba completa; pero que después de que hubieran pasado cuatro generaciones, su medida estaría llena y su destrucción se efectuaría. De manera similar trató con los amalecitas. Esa nación hizo un ataque cruel, traicionero e injustificado sobre los israelitas en el desierto. Dios entonces declaró que castigaría a la nación de Amalek por esa ofensa; pero el castigo se retrasó por algunos cientos de años, y luego se infligió con una severidad terrible; y la destrucción de los amalecitas que entonces tuvo lugar se declaró expresamente como consecuencia del pecado cometido tantos años antes por una generación anterior.

Por máximas similares fue gobernado Dios en sus tratos con los judíos. La cautividad babilónica fue diseñada como un castigo, no solo por los pecados de esa generación que fue llevada cautiva, sino por los pecados de la generación precedente. Y así, la actual dispersión de los judíos, con todas las calamidades que, durante dieciocho siglos, han abrumado a ese pueblo, es una continua expresión del desagrado divino contra el pecado del cual sus padres fueron culpables al crucificar al Hijo de Dios, de quien decían, Que su sangre caiga sobre nosotros y sobre nuestros hijos. Nuestro Salvador mismo dijo a esa generación, por quien fue crucificado, Llenen ustedes la medida de sus padres, para que sobre ustedes caiga toda la sangre justa derramada desde la fundación del mundo: desde la sangre del justo Abel hasta la sangre de Zacarías, a quien mataron entre el templo y el altar. Para que podamos percibir la justicia, sabiduría y rectitud de este método de proceder, es necesario considerar las siguientes cosas.

Es indispensable para la perfección del gobierno moral de Dios que se extienda a naciones y comunidades, así como a individuos. Esto, considero, es demasiado evidente como para necesitar prueba; porque, ¿cómo podría considerarse a Dios como el gobernador moral del mundo si las naciones y comunidades estuvieran exentas de su gobierno? Además, si Dios ha de ejercer un gobierno moral sobre naciones y comunidades, recompensándolas o castigándolas de acuerdo con sus obras, las recompensas y castigos deben evidentemente aplicarse en este mundo; porque las naciones y comunidades no existirán, como tales, en el mundo venidero. En ese mundo, Dios debe tratar con los hombres, considerados simplemente como individuos. Además, parece evidentemente adecuado que a las comunidades, al igual que a los individuos, se les permita un tiempo de prueba y probación; para que si la primera generación resulta pecadora, la comunidad no sea destruida de inmediato, sino que el castigo sea suspendido, hasta que se vea si la nación resultará incorregible, o si alguna generación siguiente no se arrepentirá de los pecados nacionales, y así evitará los juicios nacionales. Ahora bien, es evidente que si Dios espera así a las naciones, como lo hace con los individuos, y les permite un período de probación, un espacio para el arrepentimiento, no puede destruirlas, hasta que muchas generaciones de pecadores estén en sus tumbas. Además, al suspender así la vara o la espada sobre una nación, les presenta poderosos incentivos para reformarse. Apela a los sentimientos parentales, al afecto de los hombres por su posteridad; e intenta disuadirlos del pecado, asegurándoles que su posteridad sufrirá por ello. En conexión con estas observaciones, debemos recordar, lo que ya se ha señalado, que Dios nunca castiga a una generación por los pecados de sus antepasados, a menos que imite su conducta, a menos que sea culpable de ofensas similares o más graves, y así justifique la conducta malvada de las generaciones anteriores. Además, como las naciones pecadoras, al igual que los individuos, si no se reforman, suelen empeorar, se encontrará siempre que los últimos días de una nación son sus peores días, y que la generación que es destruida es más depravada que todas las generaciones anteriores. Solo añadiré, que cuando Dios abandona o destruye una nación, por sus pecados nacionales, no inflige más sobre esa generación que es destruida, de lo que merecen sus propios pecados, aunque los castiga más severamente de lo que lo hubiera hecho, si no fuera por la culpa acumulada por las generaciones que la precedieron. De estas afirmaciones y consideraciones, concibo que no solo la justicia, sino la sabiduría y la propiedad de los procedimientos divinos, deben ser evidentes para toda mente serena y sin prejuicios. Si aún persisten dudas al respecto, permítanme intentar su eliminación mediante la siguiente declaración.

Supongamos que, desde el inicio de nuestra existencia como nación, alguna otra nación nos haya tratado, sin provocación, de la manera más hostil e injuriosa, interrumpiendo nuestro comercio, asesinando a nuestros conciudadanos y finalmente, apoderándose por la fuerza y reteniendo injustamente parte de nuestro territorio. Supongamos que la generación que cometió estos actos de hostilidad esté toda enterrada en sus tumbas, y una nueva generación le siga, que, en lugar de reparar las injurias que sufrimos de sus padres, repita las mismas injurias y retenga el territorio que adquirieron injustamente: ¿No sentiríamos que teníamos justa causa de queja contra esta nueva generación: que eran, en efecto, cómplices en los crímenes de sus padres, y merecedores del castigo debido a esos crímenes? Y suponiendo que la guerra, en cualquier caso, sea justa, ¿no sentiríamos justo declarar la guerra a esa nación, en cualquier período sucesivo de su existencia, mientras sus ofensas se repitan y el territorio que adquirió injustamente siga siendo retenido? Mis oyentes, la visita de las iniquidades de los padres sobre los hijos por parte de Dios, no implica más de lo que está involucrado en esta suposición. ¿Quién, entonces, negará que su método de proceder sea justo?

Mis oyentes, el tema que hemos estado considerando sería en cualquier momento interesante e instructivo, pero hay algo en nuestra situación actual que lo hace, en este momento, especialmente relevante. Como comunidad, estamos comenzando un nuevo modo de existencia política. Ahora estamos separados de nuestro Estado matriz y no tenemos más preocupación por sus pecados o virtudes, excepto lo que resulta de nuestra conexión con él como miembros de la Unión. Pero aunque no tenemos otra preocupación con los pecados que pueda cometer en el futuro, es evidente por nuestro tema que todavía estamos profundamente interesados en la pecaminosidad y culpa adquirida por ese Estado durante el periodo de nuestra conexión política con él. Compartimos en esa pecaminosidad: ayudamos a acumular esa culpa, y si Dios visita a nuestro Estado matriz por sus pecados, debemos esperar compartir en la visitación, a menos que la previa penitencia y reforma lo prevengan. Si el Estado, en el momento de nuestra separación, hubiera estado cargado con una deuda que no podía pagar, nos habrían cobrado nuestra parte proporcional: y el mismo comentario se aplicará a la deuda que se debe a la justicia divina. Nos corresponde, entonces, mirar atrás e indagar de qué pecados fue culpable el Estado durante nuestra conexión con él. Con respecto a los padres primitivos, o primeros pobladores del Estado, se insinuó en la mañana que estaban, en un grado muy inusual, dedicados a Dios. Ninguna otra nación puede presumir de tales antepasados, a ninguna otra nación se le ha transmitido tan pequeña parte de culpa por parte de sus fundadores. Pero es demasiado evidente para requerir prueba que nuestros antecesores inmediatos han caído muy por debajo del estándar de sus antepasados. El progreso de esos vicios que tienden principalmente a atraer juicios divinos sobre un pueblo ha sido constante, rápido y altamente alarmante. La disipación, la intemperancia, la profanación del domingo, el descuido de las instituciones divinas y el lenguaje profano han irrumpido sobre nosotros como una inundación abrumadora. La prevalencia del perjurio, o juramento falso, es, si es posible, aún más alarmante. Por no mencionar el poco respeto que se tiene, en muchos casos, por los juramentos de cargo, ¡cuánto se han contaminado nuestras transacciones comerciales durante algunos años por este crimen! De qué perjurios palpables han sido culpables numerosos de nuestros conciudadanos, tanto en el hogar como en tierras extranjeras; y en qué medida han participado en la culpa aquellos que los emplearon. Podemos pensar poco en esto y halagarnos con que los juramentos acostumbrados son nimiedades; pero tengan la seguridad, mis oyentes, de que cuando Dios es llamado, en cualquier ocasión, a testificar una transacción, él la presencia; y ¡ay del desgraciado que llame al Dios de la verdad para dar testimonio de una mentira! Dios no considerará inocente al que tome su nombre en vano; ni considerará inocente a una nación o comunidad en la que prevalezca este pecado. Incluso ustedes, mis oyentes, considerarían el mayor de los insultos que un hombre les llamara descaradamente a testificar la verdad de una mentira conocida. ¿Con qué sentimientos, entonces, debe el Dios de la verdad escuchar que se le invoque tan frecuentemente para dar tal testimonio?

Pero volviendo a lo que es, quizás, una desviación; si estos y otros pecados han prevalecido groseramente en nuestro Estado matriz, y en esta parte de él, durante el periodo de nuestra unión política, entonces, a menos que nos arrepintamos de estos pecados; y mucho más, si persistimos en ellos, podemos estar seguros de que Dios, tarde o temprano, nos visitará por la iniquidad de nuestros padres. Comenzaremos nuestra existencia separada con nuestra medida de iniquidad parcialmente llena, y nuestros propios pecados pronto la llenarán hasta el borde.

En segundo lugar, este tema nos enseñará no solo a reflexionar sobre el pasado, sino a mirar hacia el futuro. Si Dios, en su trato con comunidades civiles, visita los pecados de los padres sobre sus hijos, entonces visitará nuestros pecados sobre nuestros hijos. Sufriremos por ellos en el mundo venidero, y ellos sufrirán por ellos en este mundo. Hablamos a menudo de actuar por nuestra posteridad, de proveer para su felicidad; pero de ninguna manera podemos promover su felicidad tan efectivamente, como absteniéndonos del pecado; de ninguna manera podemos hacer más para destruirla, que continuando en el pecado. Profesamos haber sido impulsados, al menos en parte, si no principalmente, por una preocupación por su interés al buscar la separación que ha tenido lugar. Pero ¿de qué servirá para ellos ser un Estado separado, si indirectamente los separamos del favor y la bendición del cielo? ¿De qué servirá legarles nuestros privilegios civiles y religiosos, si el legado, como consecuencia de nuestros pecados, va acompañado de la maldición del cielo? Una medida de iniquidad casi llena es una herencia terrible para legar a la posteridad. Sin embargo, tal herencia ciertamente les transmitiremos, a menos que una reforma más general, de la que parece haber pocas razones para esperar, lo evite. Que Dios tenga misericordia de nuestra posteridad, pues temo que nosotros no la tendremos.

En tercer lugar, este tema puede ser interesante e instructivo para muchos de nosotros, no solo como miembros de la comunidad a la que pertenecemos, sino también como individuos. ¿Hay alguno presente, que descienda de una larga línea de antepasados irreligiosos; que apenas pueda encontrar, entre sus progenitores, un siervo devoto de Dios? Seguramente, tales personas tienen motivos para temblar, de que una maldición pueda transmitirse a una raza, que ha estado tanto tiempo alejada de Dios. ¿Hay alguno cuyos ancestros inmediatos hayan vivido sin Dios, en el mundo? Que tales personas recuerden que si no desean ser castigadas por los pecados de sus padres, deben abandonar los caminos pecaminosos de estos. ¿Hay alguno que, mientras sus padres permanecen alejados de Dios, haya sido guiado a conocerlo y servirlo él mismo? Qué motivo tienen tales para bendecir y adorar la misericordia soberana, que, en lugar de dejarlos bajo la carga de la culpa derivada y personal, los ha visitado con la salvación. ¿Hay padres presentes, que no conocen a Dios? Seguramente les corresponde tomar este tema en serio, para que no acumulen ira para sus descendientes. Permítanme rogar a tales padres que reflexionen sobre cuán reconfortante y qué deleite debe ser poder, en sus últimos momentos, legar a sus hijos, y a los hijos de sus hijos, la bendición de un padre piadoso; poder, con el moribundo Jacob, decir: “El Dios de mis padres, el Dios que me ha alimentado toda mi vida, el Ángel que me redimió de todo mal, bendiga a mis hijos, y sea su Dios”. Seguramente, si hay un espectáculo deleitable en la tierra, es el de un padre moribundo que, después de haber guiado a sus hijos por el camino de la paz con sus principios y ejemplo, expira mientras la bendición que les lega tiembla en sus labios. Por otro lado, ¿qué visión puede ser más terrible que la de un pecador agonizante, —su propio futuro oscuro hecho diez veces más sombrío por la reflexión de que sus propios hijos están involucrados para el tiempo, quizás para la eternidad, en las consecuencias de sus transgresiones?